[프랜차이즈 리딩브랜드]세계맥주전문점 ‘와바(WA BAR)'
7년간 폐점율 5% 미만, 지속적인 브랜드 업그레드가 장수 비결
프랜차이즈 창업이 일반화되면서 외식, 비외식 가릴 것 없이 다양한 브랜드가 우후죽순으로 쏟아지고 있다. 수많은 브랜드 속에서 초보 창업자가 롱런할 수 있는 아이템을 찾기란 쉽지 않다. 이데일리는 앞으로 업종별 우수 브랜드와 장수 브랜드를 소개하는 ‘프랜차이즈 리딩브랜드’ 시리즈를 연재한다. <편집자 註>
'와바'(www.wa-bar.co.kr)는 국내에서 처음으로 시도된 세계맥주전문 프랜차이즈다. 지난 2001년 프랜차이즈 사업을 시작한 와바는 현재 전국 230여개 가맹점을 운영하며 명실공히 대표 브랜드로 자리 잡았다.
전 세계 맥주에 '놀이'까지 있는 곳
와바는 ‘세계맥주전문점’이라는 블루오션을 개척해 그 시장을 이끌어온 브랜드다. 세계맥주전문점은 와바 론칭 7년째인 지금까지도 다른 프랜차이즈가 생겨나지 못할 정도로 시장 진입이 어려운 업종. 다양한 맥주를 취급하면서 수반되는 재고부담과 판매량 문제로 독립점 형태로 운영하기도 어렵다. 대량 소비처를 보유하고 있는 본사에서 일괄 공급하지 않는 한 개인이 지속적으로 다양한 맥주를 공급하는 것은 쉽지 않다는 뜻이다.
현재 와바에서 판매되는 세계맥주의 종류는 126가지다. 미국, 일본, 독일, 네덜란드 등 세계 30여 개국에서 다양한 브랜드를 수입하고 있어 누구나 원하는 맥주를 마실 수 있다. 이런 강점으로 전국 230여개 가맹점에서 소비되는 세계맥주 소비량만 해도 국내 할인마트 판매량보다 많다. 맥주 외에 양주와 칵테일, 와인 등 다른 주류도 매출의 25%를 차지하고 있다.
다양한 세계맥주는 물론 놀이와 재미가 있는 ‘웨스턴바’라는 개념을 도입해 기존 맥주전문점과 차별화했다. 매장에는 2001년 6월에 특허청 실용신안등록한 ‘아이스바’나 기계를 활용해 맥주바에 눈을 내리게 하는 ‘스노우바’, 카지노 등 각종 놀이기구를 설치해 술을 못 마시는 고객도 일행과 충분히 즐거운 시간을 보낼 수 있도록 배려했다. 불교 천신불에서 착안해 1500여개 국내외 맥주병을 너 댓 줄로 진열한 ‘맥주신전’은 고객에게 단번에 전 세계 다양한 맥주를 취급한다는 인상을 준다. 이런 다양한 재미요소는 특히 신 주류소비층으로 떠오르고 있는 여성고객에게 어필해 신규고객을 끌어들이는 효과를 내고 있다.
꾸준한 프로모션과 맞춤형 가맹점 관리
와바 가맹점 관리 방식은 크게 두 가지로 나뉜다. OP(Opening Planner)와 MA(Management Advisor)가 그것이다. OP는 점포 계약 이후부터 오픈 전까지 발생하는 모든 사항을 관리하는 것을 말하며 MA는 매장 오픈 이후 매장 이벤트나 마케팅 전략 활성화 방안 마련 등을 뜻한다. 와바는 특히 가맹점 경영지도와 프로모션에 중점을 두고 있다.
맥주전문점이라는 특성상 겨울 매출이 떨어지는 문제점을 특징 있는 안주메뉴 보완으로 해결한다. 급변하는 소비자 취향을 고려해 연 2회 정기적으로 신메뉴를 출시하고 있다. 본사가 지원하는 언론 프로모션이나 브랜드 홍보도 월 3건 이상 실시하는 것이 원칙이다. 주 고객층인 인터넷 세대를 공략하기 위해 올 초에는 싸이월드 타운홈피를 오픈했고, 맥주에 대한 상식과 정보를 담은 맥주가이드북 ‘what's beer'도 꾸준히 출시해 브랜드 인지도 향상에 힘쓰고 있다.
지역에 따른 구매 편차를 줄이기 위해서는 입점 지역이나 매장 특성에 따라 가격을 자율적으로 설정할 수 있는 ‘가격자율제’를 마련했다. 점주는 메뉴 통일성을 유지하고 본사가 지정한 기본 단가 범위 내에서 상권 상황과 주변 경쟁업체를 고려해 지점별로 경쟁력 있는 가격을 책정할 수 있다. 안주메뉴는 최대 2000~3000원, 맥주는 최대 1500원 선에서 조절한다.
공동창업으로 새 바람, 브랜드 맥주 개발로 새 사업 구상
불황으로 창업 시장이 위축된 지난해에는 ‘공동창업’이라는 새로운 창업 모델을 만들어 성장세를 이어갔다. 공동창업이란 5억~6억원대에 이르는 높은 창업비에 부담을 가진 창업자를 고려해, 평균 5~6명의 투자자가 각각 5000만~1억원 정도를 함께 투자하는 형태를 말한다.
와바 이효복 대표는 “장기불황으로 창업자들의 준비자금도 줄어들고 위험부담도 높아진 상황을 고려해 공동창업을 도입했다"며 "투자 부담을 분산해 위험요소를 낮추면서도 규모 있는 점포를 오픈할 수 있어 수익성이 더욱 높아졌다”고 말했다.
경영과 투자도 확실히 분리했다. 매장은 본사 매니저나 전문 경영인이 직접 운영하거나 투자자 중 한 명이 운영하고 있다. 혹시 있을지 모를 경영 분쟁에 대비해 세무, 회계 등 매장 운영을 100% 투명하게 공개하고, 투자자들에게 경영 신뢰를 주기 위해 언제 어디서든 매장 상황을 체크할 수 있는 ERP(전사적 자원관리) 시스템도 구축했다. 현재 공동창업 형태로 운영되는 와바 매장은 13곳. 투자자당 평균 수익률도 2%대를 웃돈다.
공동창업의 또 다른 형태로 부동산 투자형 창업도 준비 중이다. 이는 지방 거점도시에 150~200평 규모의 토지를 매입해 건물을 짓고 매장을 오픈하는 형태로 본사와 투자자, 금융권이 공동으로 참여해 진행할 계획이다. 와바 측은 영업이 순조로울 경우 투자자들은 매장 매출뿐 아니라 땅값 상승으로 인한 부동산 투자 수익도 올릴 수 있어 시너지 효과를 얻을 수 있다고 설명했다.
주로 가맹점 개설로 이익을 추구하는 여느 프랜차이즈 본사와 달리 본사 자체의 수익 사업도 꾸준히 시도 중이다. 지난해부터는 와바 프리미엄 라거, 골드 프리미엄 라거 등 자체 브랜드(PB) 맥주를 출시해 상품 유통 시장에 뛰어들었다. 맥주 명가로 유명한 독일 호프브로이하우스 아시아 공장에서 OEM 방식으로 생산, 공급해 현재는 직영 매장을 중심으로 고객 테스트를 하는 중이다. 충분한 테스트로 맛과 품질을 보완하여 한정되어 있는 맥주 시장에 새로운 맛을 제공할 예정이다. 와바 측은 와바 프리미엄 골드 라거를 시작으로 향후 여러 종류의 자체 브랜드 맥주를 지속적으로 개발할 계획이다.
와바는 공동창업과 상품 유통으로 내실을 기한 후에는 해외 지사를 설립해 세계 시장을 공략할 생각이다.
와바 이효복 대표는 “와바는 홍콩, 일본 등 세계화가 많이 진행된 곳일수록 잘 통해 세계화 가능성이 큰 브랜드”라며 “공동창업과 상품유통으로 내실을 다진 후 세계 시장을 적극 공략할 계획”이라고 밝혔다. [이데일리 주순구기자]